日本中にヒット商品を届け続けた
業界のスペシャリストたちが島へ

そのクラフターズというのは「世界に誇るジャパニーズ・クラフテッド・ジン」を届けようと、2022年に誕生した「五島つばき蒸溜所」代表・蒸溜家の門田クニヒコさん、数々のヒット商品を世に送り出した業界トップクラスのブレンダー・鬼頭英明さん、マーケティング・ディレクターの小元俊祐さんだ。不況が続き、嗜好品であるアルコールが日用品化していく時代に、約30年勤めた大手酒類メーカーをともに飛び出した同胞たちは、在りし日に憧れたという物語やロマンに酔える「かっこいい酒」を、自らの手で作り出したいと一念発起。五島列島福江島、半泊にクラフトジン蒸溜所を立ち上げた。
全国の候補地から五島を選んだのは、恵まれた自然環境に加え、その奥行きある街の物語になにより心打たれたから。「ジンは本来、土地の気質を表すものです。ここなら、その表現が豊かなものになる確信が持てました」。そう語りながら門田さんは、慈悲深い島の風景を込めた「GOTOGIN（ゴトジン）」、半泊の海色のボトルを陽に透かして見せてくれた。

五島つばき蒸溜所 門田 クニヒコ さん

「島の風景をとらえるように描く」
色を重ねる、芸術的ブレンド

街の物語に溶け込むように、教会建築の技や、高窓のステンドガラスが光る蒸溜所には、世界最高峰・アーノルドホルスタイン社製のジン専用蒸溜器が天井高く配され、その脇をいくつものタンクが囲んでいた。なかには、ジンの“キャンバス”となる無味無臭のニュートラルスピリッツ、それぞれを最適な工程でクリアに抽出した、17種類のボタニカルを使った20種類の原酒が入り、キャンバスに色を加えるように香りを重ねることで五島の風景をジンに変換する、芸術的な鬼頭さんのブレンドを待ちわびていた。主にはジュニパーベリーやラズベリー、五島産のゆずでフローラルに香らせるジン。なかでも全体の味わいを優しく底支えするという、どこか五島の人々の気質にも似た椿、その種や葉を要とし、里に降りる超軟水の湧き水とともに、伸びるように続く複層的かつ繊細な余韻を生み出している。その味を正確に味わうなら、飲み方はストレートやロック、レモンは添えず、濃いめのハイボールで。その時、美しい潮風を感じたなら、ぜひそのワケをたずね、まずは島への航路を辿ってみてほしい。