湧き水育ちの美味しい島米
「ちゅらひかり」からできた泡盛

島の祭りでは、神々にも捧げられるのだという伊平屋酒造所の泡盛。そのなかでも島の恩恵を色濃く授かったのが、泡盛「しまぐみ PREMIUM」だ。「味の決め手は、水とお米。島の湧き水は濾過をすればそのまま飲めるくらいに澄んでいて、まろやかで甘みあるしまぐみの味に寄与しています。そして、その湧き水ですくすくと育ったお米、ちゅらひかりを贅沢に使ったのが、このお酒なんです」。その自慢の島酒の味を教えてくれたのは、1948年の創業以来、島人のための泡盛を、島の自然とともに作り上げてきた伊平屋酒造所の杜氏、保久村将貴（ほくむらまさき）さんだ。本来、タイ米で作られる泡盛とは異なり、甘くてモチモチとした食感の食用米「ちゅらひかり」を使用した酒造りの気苦労には、表情ひとつ曇らせることなく、日本米由来の甘みが引き出された泡盛を片手に、優しい笑みを見せてくれた。

伊平屋酒造所 保久村 将貴 さん

甘くまろやか、飲みやすい一本
だから、ロックやストレートでも

前述の通り、特徴的な沖縄の気候のもとで国産米を使った酒造りを行うには、一般的な泡盛造りに比べ、温度管理や水分量の調整の点で手間がかかる。そのため国産米を使用した泡盛は少なく、それだけで貴重な存在なのだが、一手間かけるだけに、日本米を使った泡盛にはうれしい特徴が現れる。「味を表すなら、度数が高い日本酒というイメージです。一口目は米由来のふくよかな味と香りが広がります。ただ、泡盛らしさも忘れていない。口当たりはすっきり、後味はしっかりとした飲みごたえに仕上げました」。甘くまろやかな泡盛はすいすいと飲みやすいため、水割りや甘みが際立つソーダ割りのほか、ロックやストレート派も多数。アテは米の香ばしさを生かすため、拠点産地である白味魚の高級魚「ミーバイ」の刺身や生もずく、冷奴などで醤油の香ばしさが加わるものがおすすめだ。神がかりの味わいには、思わず天を仰ぎたくなるかもしれない。