隅々まで行き届くこだわり
子育てにも近い気苦労は酒のために

「良い原料を贅沢に使えるし、全部手作りなので、納得がいくまで味を追求できる。つくれる量は少ないけど、それは小さな蔵の強みでもあるんです」。米は鮮度にこだわった新米のヒノヒカリ。「食べて美味い米」の味は、常圧蒸留では風味・酒質に素直に現れる。粘りのある新米は、機械での処理は難しく、手と体でほぐされて手麹となる。良い麹、もろみ、これも当然に酒の味に直結するために、温度・湿度などの管理は目を離さない。「気持ちのいい温度で発酵してくれるように」と、半年間泊まり込みの作業を行うのだそうだ。汚れたら蔵を拭き上げ、磨き上げた蒸留機を通す。「一工程、一工程を丁寧に」、言葉にすれば簡単なことのようだが、こと焼酎造りにおいては、まるで子育てにも近い地道な苦労がある。

寿福酒造場 吉松 良太 さん

お湯も、ソーダも「武者返し」
ご飯に合いそうな肴をお供に

「米焼酎って、こんなに美味かったの？」と、「武者返し」を口にした人々は、口を揃えたように、そう驚くのだそうだ。 どんな飲み方をしても、しっかりと骨格を保ったまま旨味、コクが増す。これが「武者返し」の懐の深さである。一押しの飲み方は、甘みが広がり、どっしりとしたコクが出るお湯割り。［5（お湯）：5（焼酎）］か［6：4］がベストバランスだ。口当たりが柔らかく、甘く優しいロックを作るなら、一度温めて氷に戻す「燗ロック」も勧めたい。泡の発泡に混じり、米のほのかな甘味と香りがふわっと立つソーダ割りには、ライムやかぼすもよく合う。肴にはぜひ「ご飯に合いそうなもの」を添えて。味噌を使った料理など、発酵食品とは特段合わせがいい。