伊良部産カツオのオイル漬け

静岡県焼津に宮城県気仙沼、沖縄県宮古島。いずれもカツオの産地であるのだが、宮古島市伊良部島・佐良浜港で漁獲されるカツオにおいては、他と決定的な違いがある。「日戻りカツオ」と呼ばれる、鮮度抜群のカツオなのである。本州で行われる漁では、遠洋へと出港し、戻るまでに少なくとも2日から7日を要する。我々の食卓にカツオが並ぶまでには、冷凍の段階を踏むことも少なくない。しかし「日戻りカツオ」に関しては、温暖な環境で育った近海のカツオが夜間から朝方に漁獲され、昼間には佐良浜港に届く。鮮度が高いほどに臭みがせず、かつ、まるでマグロにも近しい濃厚な味わいと、モチっとした弾力に恵まれる伊良部のカツオは、圧倒的に美味い。

旨みを更に封じ込めるため、カツオはブロック状に仕上げられている。すなわちブロックのままで食すこともできれば、フレーク状にして料理との掛け合わせを楽しむこともできる。“ツナメシ”のレパートリーを無限にも感じさせる同商品は、例えば、こんな風なアレンジがイチオシだ。クリームチーズと和えてそのまま、あるいはカリッと焼いたパンにのせて、前菜のブルスケッタにしてもいい。ブロックを瓶から取り出し、ちょっとほぐしたツナに、ケッパーとレモン、もしくは鰹節をひとかけにしたアテは、酒を進ませる。シメのご飯にはツナを乗せて、ほんの少々、醤油を垂らしても合う。残ったオイルはドレッシングや、アヒージョ、パスタオイルとしても使うことができ、翌晩の食卓さえ楽しませてくれることだろう。