Little Kiss 紅茶&珈琲

「日本一のお茶どころと言えば？」この質問を投げかけるとしたら、「静岡」と答える人も多いのだろう。しかしそんな人々には残念ながら「ハズレ」と伝えなければならない。答えは「鹿児島」だからだ。2019年、鹿児島は静岡を抑えて、日本のお茶産出額の首位に立った。そんな吉報が少し前に、鹿児島のお茶の間を賑わせた。クラフトリキュールの紹介にしては、似つかわしくない話題だと思うかもしれない。しかし、緑茶と紅茶、実は茶葉が同じだ。ゆえに「鹿児島に和紅茶がある」ということに関して。実はまだ、広くは知られていない。そして郷土愛に満ちる人ならば「知ってほしい」というのが里心。鹿児島県鹿児島市で酒造りをする人、東酒造代表の福元文雄さんがその方法を考えた時、それは自然にリキュール開発という形を得た。「せっかくなら地元のクラフト感が伝わる鹿児島らしい商品を、私たちなりに作ろうと考えました」。

旨味とやさしい甘みに加え、ヴィンテージ感のある味わいをまとった「Little Kiss」は、和紅茶・和珈琲の香りが高く立つ、素材の味が生きるリキュールだ。シャープで苦味、渋みが少ない、やさしく繊細な紅茶のフレーバー、深みを与える独自の焙煎が生む、豊かな余韻と贅沢な香味が特徴の珈琲のフレーバーが、すっきりと飲みやすいリキュールに閉じ込められている。また、甘さを控え、飲み飽きないバランスが設計されたリキュールには、ファーストインパクトに頼らず、長く付き合える製品造りに取り組む東酒造らしさが伺える。
イチ押しは、どちらもカフェベースのように、ミルクを注いで楽しむ“リキュール・ラテ”。ロックやソーダ割り、アイスソースにもおすすめだ。「紅茶」なら、ジンジャーエール割りも絶品。カフェの一品として、スイーツの原料としても人気だそうだ。昨今は、海外からも注文が増えているリキュールは、和紅茶の噂さえ、広く運んでいくのだろう。