宇宙だより久耀

2011年、宇宙の旅への玄関口・種子島から、とある焼酎製造用の微生物が宇宙へと旅立った。それから国際宇宙ステーションに、16日間の滞在。未だ目にする人も極めてわずかな地球の青を、“彼ら”はどう捉えたのだろう。
日本最大のロケット発射場「種子島宇宙センター」から、スペースシャトル「エンデバー」に搭載された麹菌・酵母菌。鹿児島大学、鹿児島県内の焼酎メーカー12社による共同事業「鹿児島宇宙焼酎ミッション」という、宇宙航空研究開発機構（JAXA）、有人宇宙システム（JAMSS）協力による地域貢献活動が、この旅のチケットとなった。“彼ら”は地球に帰還ののち、12種類の宇宙を旅した焼酎「宇宙だより」へと姿を変え、夜にグラスを傾ける人々に、夜空を見上げる楽しみとロマンを届けている。

3年以上熟成した原酒しかブレンドせず、味の7割を決定づけ、芋の甘さを引き出す米麹作りにも、秘伝のひと手間がかけられている久耀は、熟成によるまろやかさに富み、甘い香りでも定評がある。甘く香ばしく、特徴的にコク深い味わいで、これまでも多くの味を知る焼酎ファンを虜にしてきた。一方で、クセが少ない久耀は、芋焼酎初心者でもトライしやすい一面も持ち合わせる逸材。6（割り水）: 4（焼酎）を基本に、割り水を多くしても風味や味を損なわない焼酎は、好みで比率を変えながら、蔵人一押しのお湯割り、軽やかにソーダ、水割りにしても十分、楽しめる。種子島では、名物のキビナゴの塩焼きや、アワビに似た巻貝・トコブシの刺身が並ぶ食卓には欠かせない存在だそうだ。「手間ひまをかけて作った焼酎に感動していただけたら。まずは一杯、その味を確かめてみてください」。