寒露の渡り

「確か13、14年前の話です。代表が熊本で美味しいお米に出会ったと、感動して帰ってきて。そのお米で泡盛を造りたいと話すんですよ」。工場長の山原作栄さんは、代表の下地さおりさんの、あまりに斬新過ぎたアイデアに、衝撃が走った日のことを教えてくれた。常用のタイ米とは全てが異なる国産米での泡盛造りは、もとより無謀なものだと判断され、誰もが大反対したそうだ。「でも代表が、毎日そのお米で、おにぎりを作って来るんですよ。まずは食べて考えてほしいと。それが見事に美味くて、参りましてね」。マニュアルなしの酒造りには、想像を超える苦難と時を要したそうだが「はじめてお酒ができた時の香りが、とにかく良くて。今でも忘れません。」と、類い稀なる泡盛造りの始まりを、そう振り返った。

通常より長い時間をかけて丁寧にろ過が行われる「寒露の渡り」は、泡盛特有のピリッとしたような口当たりと雑味を抑えられており、華やかな果実香とふっくらと優しい口当たり、それでいて濃厚な味わいもクリアに表現されている。泡盛と水を好みの割合で割り、一晩から数日間冷蔵庫で寝かせる「前割り」は、酒造おすすめのいただき方だ。泡盛と水を馴染ませておくことで、水割りよりも一層まろやかな口当たりになり「寒露の渡り」本来の味を引き立たせてくれる。好みで水割りした一杯に、練乳をかける「練乳割り」も、島の人々には支持者が多く、ほんのり甘くて優しい味は、ついつい飲み過ぎてしまうほど。