星の灯

久米島に、酒造は２蔵しかない。米島酒造の泡盛も、そのほとんどが島の人々によって消費される。「うちは地酒を造らせてもらっている、という意識が強いですね。島酒と、全国的に好まれる酒質は異なり、一度甘さと余韻が強い酒を造って、島外の方々からは好評だったことありました。しかし島の人たちの口に合うよう、酒を作り直したんですよ」。島の刺身には、強い立ち香と甘ったるさが合わない。それから代表の田場俊之さんは、地酒造りを担う原点に立ち返り、島の人々のための酒造りに邁進した。ところが「星の灯」に関しては、不思議な現象が起きた。清酒を好んでよく嗜む地域の人々に、信じがたいほどの支持を受けたのだ。島外の人々が、ずっとお代わりを続けてくれた姿を、田場さんは忘れがたいのだと話した。

恐らく、秋田と愛知の人々に「星の灯」が支持されているワケとしては「米」がキーワードなのだろうと予測する。日本酒のお膝元、秋田では穏やかな米の甘みがある「星の灯」の味に共感が生まれ、味噌文化を持つ愛知の人々には、知らず知らずのうちに「米と味噌」の黄金コンビを口内にシンクロしていたのではないか。「酒にお米の味があると、米のある食卓に合う」のだという、田場さんの言葉をふと思い出した。そんな気になる「星の灯」はというと、米の甘みと、ドライフルーツ、柿のような果実香、それでいて爽やかな余韻と切れ味があり、次々と手が伸びる、飲みやすさが“危険”でもある一本。25度の軽さも合間って、島の人々には「美味くて、すぐなくなってしまう」と、嬉しいお叱りもあった。ロックでも、ソーダ割りなら［4（酒）:6（ソーダ）］も軽やかでいい。ハーブやミント、ヨモギを添えると、一層清涼な味わいが楽しい。