Oak Road（オークロード）

コニャック樽、シェリー樽、スコッチ樽など5種類を揃え、熟成に用いられるそれら樫樽は、静かに小さな石蔵に眠っていた。なでしこ、つるバラ、みかんなど、11種類の花・果実の酵母を使い分けた酒や、クラフトジンやラムも、ここでは作られているのだと、5代目の高田恭奈さんの話もはずむ、酒蔵でのひととき。それが米焼酎の酒蔵での出来事であることは、にわかに信じがたいほどに、会話には華々しい言葉が並んだ。「焼酎がかっこいいって、言ってもらえるお酒になれば嬉しいです」。あらゆる先入観に阻まれず、誰もが焼酎の世界に自然に辿り着くような提案には、とりわけ力が入るのだそうだ。

「Oak Road」をしっかりと味わいたいなら、割り方は10度に近づく黄金比の［3:1］。7～8度になる［4:1］で割っても、軽やかで心地よい。レモンやライムを入れ、爽やかに仕上げるという手もある。十分な樽の香りはしても、華やか過ぎない「Oak Road」は、食事を決して邪魔しない。それでいて高めの度数で、肉のあぶらをさっぱり流すので、焼き鳥、焼肉屋などの味自慢の店主たちにも人気だ。また「Oak Road」をセレクトするバーテンダーたちに、水割りやハイボールのほかも特に評判だというのは、コーヒーとの相性。コーヒーのほろ苦さ、香ばしさに重なる、香り高い「Oak Road」で作るカクテルは、家庭ではミルクコーヒーと合わせても、十分にムードを味わえる。